La racha de triunfos llegó a su final. Arsenal tropezó en la visita al Villa Park y no pudo recuperar el liderazgo de la Premier League. Por la fecha 16, perdió por 1-0 ante Aston Villa y quedó relegado al segundo puesto, por detrás de Liverpool, en una pelea directa por el título.
El equipo de Unai Emery sorprendió a los Gunners de entrada, debido a que golpeó en su primera llegada. Con la obligación a cuestas, el conjunto de Londres salió a buscar el resultado y manejó las acciones, pero se encontró con la buena tarea de Emiliano Martínez.
Precisamente, una buena jugada colectiva le permitió a los Villanos romper la paridad casi de inmediato. Leon Bailey desbordó por derecha hasta línea de fondo, jugó atrás para John McGinn quien controló en el área, giró y remató de zurda para vencer a David Raya.
Con el golpe, los dirigidos por Mikel Arteta fueron por el empate. Bukayo Saka intentó primero y tapó Dibu, Martin Odegaard lo tuvo luego con un disparo al ras del suelo que salió contra el palo izquierdo. Sin embargo, una gran asociación por izquierda derivó en la mejor chance.
Kai Havertz entró al área, cedió para Gabriel Jesus, quien sin controlar apoyó atrás para la aparición de Odegaard, que acomodó y tiró de zurda a colocar, pero Martínez atajó contra el palo derecho. Y poco después, Gabriel Jesus se animó con un disparo de derecha que tapó el 1.
La búsqueda de Arsenal no cesó en el complemento, pero no tuvo suerte. Una desatención entre Dibu Martínez y Ollie Watkins casi se convierte en blooper, tras una falla del arquero, un rebote en la espalda del delantero, pegó en el poste, y en la línea rechazó Boubacar Kamara.
Luego, una nueva llegada de Havertz por izquierda derivó en un pase al corazón del área para Odegaard, que no llegó a definir cómodo y su remate salió desviado. Y de a poco, el local comenzó a crecer en el campo con los espacios que le otorgó su rival por la desesperación.
De hecho, Lucas Digne con un fuerte remate de zurda y Watkins también tras una corrida de Moussa Diaby y un disparo bajo le dieron trabajo a Raya bajo los tres palos, y el ingresado Matthew Cash también probó desde afuera del área, pero el balón salió a metros del poste.
Con el tiempo cumplido, la polémica se instaló en Birmingham. Havertz bajó la pelota, rebotó en Cash, en la disputa quedó suelta en el área chica y Eddie Nketiah convirtió, pero el árbitro no lo convalidó. Y tras la intervención del VAR, respaldó su decisión y lo anuló por mano.
Arsenal se quedó con las manos vacías en un duelo clave, debido a que Aston Villa quedó a solo un punto y se afirmó en el tercer puesto de la Premier League. Ahora completará su participación en la fase de grupos de la UEFA Champions League ante PSV Eindhoven.
Foto: Neal Simpson/Sportsphoto/Allstar via Getty Images